De burgemeester is het hoofd van de gemeente. Hij is voorzitter van het schepencollege, de gemeenteraad, het vast bureau en de raad voor maatschappelijk welzijn. De burgemeester is ook hoofd van de lokale politie en waakt over het naleven van politiewetten

Het schepencollege neemt het dagelijks bestuur van de gemeente waar en voert de besluiten van de gemeenteraad uit. De vergaderingen hebben elke week plaats op maandagnamiddag.

De gemeenteraad kan je beschouwen als het lokale parlement. De raad vergadert elke laatste maandag van de maand om 20 uur, en telkens als het nodig is. De raadszittingen vinden plaats in de raadzaal van het gemeentehuis en zijn openbaar, behalve voor de persoonsgebonden agendapunten (= geheime zitting).

In de Kalmthoutse gemeenteraad zetelen de burgemeester, die ook voorzitter is van de gemeenteraad, de leden van het schepencollege, en 18 gemeenteraadsleden.

Vanaf 2019 worden gemeente en OCMW aangestuurd door de dezelfde mensen. De gemeenteraadsleden zetelen ook meteen in de raad voor maatschappelijk welzijn (RMW). De zittingen van de RMW hebben plaats in de raadzaal van de gemeente, elke laatste maandagavond van de maand, aansluitend aan de gemeenteraad. Ze zijn openbaar, behoudens beslissingen met een individueel karakter.

De dagelijkse politieke aansturing van het OCMW gebeurt vanaf 2019 door het college van burgemeester en schepenen, dat ook zetelt als vast bureau. Het vast bureau vergadert iedere maandagnamiddag, aansluitend op de vergadering van het college.